인생의 도전과제 ‘대학공부’
국제사이버대학교 사회복지학과를 만나다.

나이 40이 넘어 아이가 성장하는 모습을 보면서, 뒤늦게나마 대학공부를 해야겠다는 생각이 들기 시작했습니다. 저에게는 학업이란 부분이 인생에서 일종의 도전과제였어요. 스스로 마음을 먹고 무작정 대학수강을 위한 방안을 찾기 시작했어요. 만학의 꿈이 시작되었죠.

아이가 중학교에 입학할 즈음에 드디어 오프라인 대학에 진학했어요. 진학 당시에는 새로운 공부를 한다는 생각에 너무 행복했고 즐거웠어요. 하지만 그 기쁨도 잠시, 자녀를 케어해야 하고 등록금 부담이 생각보다 크게 다가와서 중도에 포기할 수 밖에 없었습니다. 제겐 마음이 아픈 일이었죠.

이후에도 학업을 이어나갈 생각에 여러 가지를 알아봤어요. 저렴한 등록금에 100% 온라인으로 수강하는 사이버대학이 있다는 사실을 알게 되었죠. 국가에서 인정한 정규 대학이지만 인터넷으로 공부할 수 있다는 것이 큰 매력으로 다가왔어요. 그렇게 2012년이 되고, 저는 국제사이버대학교 사회복지학과에 입학을 하게 되었습니다.

지금은 사이버대학이 몇 년 새에 엄청난 성장을 거둬서 긍정적인 이미지가 많은 것 같아요. 하지만 2012년 당시에는 오프라인 대학에 함께 입학했던 많은 동기들이 사이버대학에 대해 잘 알지도 못하면서 부정적인 이야기를 많이 늘어놓았어요. 지금 생각하면 참 근거도 없는 이야기죠. ‘사이버대학은 사회에서 학업 인정을 안해준다’ 든지, ‘온라인 강의가 무슨 공부냐’ 하는 이야기들이요.

하지만 저는 확신이 있었어요. 짧게나마 오프라인 대학을 경험해보고 사이버대학에 오니 그 확신이 더 뚜렷해졌죠. 온라인으로 공부하면서도 커리큘럼이나 교육 콘텐츠가 오프라인 대학보다도 체계적인 경우가 많았어요. 특히 제 타임 스케줄에 맞춰 언제 어디서나 대학수강이 가능하다는 메리트는 아이를 키우고 가사를 운영하던 저 같은 사람에게 축복과 같은 방식이었어요.

국제사이버대학을 시작으로, 지금까지도 배움은 ‘ing’

공부를 이어가고자 하는 개인적인 욕심도 있었고, 교수님을 비롯해 많은 분들의 도움 덕분에 현재는 대학원에서 상담학 박사과정을 진행하고 있어요. 대학에서는 사회복지학을 전공했고, 대학원에서는 사회복지행정학을 전공한 뒤에 좀 더 좋은 복지사가 되기 위해 상담학을 선택했죠. 현재는 요양병원의 사회복지사로 근무도 하고 있어요. 이러한 과정에도 교수님들의 배려와 추천이 있었죠.

개인적으로 사회복지사라는 직업에 큰 만족을 가지고 있어요. 처음에 요양원에서 첫 사회복지사를 시작하게 되었는데, 당시에는 환경과 상황 등이 복합적으로 얽혀 많이 힘들었던 기억이 있어요. 하지만 그 힘듦이 노하우가 되어 지금 직장에서 능력을 인정받을 수 있는 밑거름이 되었죠.

현재 요양병원에서는 이전의 사회복지사들이 하지 않았던 다양한 프로그램을 기획하고, 진행하고 있어요. 특히 요양병원에 계신 어르신들께 큰 호응을 얻을 때마다 뿌듯함을 느끼고 제가 사회복지학을 공부한 것에 대한 자부심을 갖게 됩니다. 대학에서 배운 것들이 현실에서 활용될 때 얻는 쾌감도 있어요.

그리고 무엇보다 제 직업을 통해 새로운 배움을 얻는 것 같아요. 보통 박사과정을 수행 중이라고 하면 모든 것을 다 알 것 같지만, 경험을 통해 얻게 되는 배움은 책에서는 알지 못했던 것들이거든요. 많은 경험을 통해 저 또한 배우고 성장하고 있는 중입니다.

사회복지는 배움을 생활에 잘 적용해야 하는 학문

과거에 사회복지정책론 수업에서 자신이 살고 있는 기초자치단체 사회서비스 바우처를 찾는 것을 과제로 낸 적이 있어요.
그 수업의 과제를 준비하는 과정 에서 많은 학생들이 자신이 지원받을 수 있는 사회복지 서비스를 찾아 이용하는 경우가 생겼죠. 이런게 있었냐고 놀라워하는 경우가 많았어요. 현장에 나가기 전에 자신이 직접 생활 속에서 이러한 복지혜택들을 찾아보고 도움을 받는 것은 매우 중요해요.
학문이 텍스트에서 경험으로 이어지는 계기가 되고, 나아가 후에 자신이 케어하는 사람에게 생생한 경험을 통한 도움을 줄 수가 있어요.
우리 국제사이버대학교 사회복지학과는 이렇게 책으로만 보는 교육이 아닌 ‘생활밀착형’. 즉 현실에서 적용할 수 있는 사회복지학을 교육합니다.

국제사이버대학교 사회복지학과만의 매력을 세가지만 꼽는다면?

첫째로는 꼼꼼하고 체계적인 사회복지사 실습 준비 과정이 있습니다
우리 대학은 실습을 나가기 전에 학기당 2번씩 세미나를 통해 실습과 관련된 전반적인 부분들을 사전에 숙지할 수 있는 교육을 받습니다.
전년도 실습 우수사례로 선정된 선배들이 직접 와서 자신이 경험한 것들과 노하우를 발표하는 시간도 있죠. 학생들의 만족도는 물론이고, 실습기관에서도 사전에 준비된 우리 대학 학생들을 매우 좋아해요.
실습일지 서류준비부터 학과 주관으로 체계적으로 이루어지게 되는 시스템도 이러한 평가에 한몫을 합니다.

둘째는 사회복지 기관장 및 전문가들의 밀착교육을 통해 졸업 후 진로를 준비하는 것입니다.
우리대학 사회복지학과에 들어오는 학생들은 재취업이나 사회복지사로의 직업 전환을 위해 공부하는 학생들이 많습니다. 취업이나 시설 경영에 대한 욕구가 높은 학생들이 많죠. 이런쪽에서 일반 학생들은 정보를 얻기가 힘들 어요. 현업종사자들과 부딪힐 일이 많지 않기 때문이죠.

우리 대학은 이러한 학생들을 위해 졸업 후에 사회복지사 취업 또는 사회복지 기관을 개소한 동문들을 방문하고, 초청해 그들의 노하우를 듣는 시간을 정기 적으로 갖습니다. 자신과 같은 상황에서 같은 공부를 했던 선배들이 전해주는 생생한 경험을 통해 학생들은 자신감도 얻고 진로에 대한 매우 구체적인 가이드라인을 전달받을 수 있게 됩니다.
실제로 선배들이 경영하는 시설에 가서 실무적인 이야기를 듣고 나면 꿈이 구체화된 것 같다는 이야기를 자주 듣게 됩니다.

또한 현업에서 평가위원 등으로 활동하는 사회복지 전문가를 초청해 그들이 전하는 가장 트렌디한 사회복지 현황과 이슈에 대해 토론하는 시간을 갖습니다. 이러한 과정을 통해 책으로만 배워 실무를 다시 교육받아야 하는 학생이 아닌, 즉시 현장 투입이 가능한 전문가로 성장하게 됩니다.

셋째는 체계적인 교수지도와 관리입니다.
사회복지에서 실습기관으로의 실습은 기본이지만, 실습 전담교수가 어떻게 학생을 케어하고 중재해 나가는지는 매우 중요합니다.
국제사이버대학교는 이러한 학생과 실습기관 사이를 조율하고, 동시에 학생들의 어려운 점을 케어해 원활하게 실습을 마칠 수 있도록 실습전담교수제를 실시하고 있습니다.

또한 학생 지도교수제를 도입해 학생이 입학부터 졸업까지 학생이 학습 과정에서 겪게 되는 어려움을 즉각적으로 해결할 수 있는 핫라인을 만들어 운영하고 있습니다. 이를 통해 학생들이 처한 상황과 목표를 교수가 직접 인지하고, 고민하며, 졸업 이후 학생이 성공적으로 자신의 꿈을 향해 달려갈 수 있도록 명확하고 효율적인 지도체계를 운영하고 있습니다.

사이버대학의 졸업은 아름답고 뜨거운 열정의 결과

주변에 사이버대학에서의 학위취득을 만만하게 보시는 분들이 많이 있더라구요. 사이버대학을 경험해보면 아시겠지만 쉬운 공부는 없어요.
졸업해서 학사학위 취득을 하고 학사모를 쓴다는 건 정말 대단한 일이예요. 처음 인터넷으로 수업을 들을 때 그 막막함을 시작으로 직장 업무를 병행하면서, 육아와 가사를 병행하면서 공부를 한다는 건 존경스러운 일이죠.

우리 대학의 경우 매년 6~700명의 학생들이 졸업을 합니다. 모두가 가족, 친구들의 축하를 받으며 졸업식장에서 환하게 웃고 있어요.
졸업생이 빛나는 이유는 자신의 꿈을 위해 희생하고 달려온 아름답고 뜨거운 열정의 결과이기 때문이라고 생각해요. 진정한 승자죠. 1학년 1학기를 마치고 종강 모임에서 더이상 학업을 못 하겠다고 힘들어하며 상담 요청을 해온 학생이 있었어요. 한 학기만 더 버텨보자고 달랬죠.

학생에게 어려움이 많았지만 교수들과 주위 학생들이 한마음으로 그 학생을 위로하며 함께 걸었고, 1학기만에 중도탈락을 할 뻔했던 그 학생은 졸업식 때 수상도 할 만큼 귀감이 되는 졸업생이 되었어요.
이러한 사례가 너무 많아서 언급하기 힘들 지경이예요. 확실한 건 매년 누군가는 자신과 환경을 극복하고 새로운 꿈으로 나아간다는 것이죠.

사회복지학과 1회 졸업생, 처음이 주는 의미

제가 입학 할 당시엔 사회복지에 대한 관심도 많지 않았던 때고 국제사이버대학교도 사회복지학과가 막 생긴 때라 모든 게 갖춰져 있지 않았어요.
하지만 그만큼 배움을 주시는 교수님들의 열정은 더 뜨거웠던 것 같아요. 교수님들과 소통하며 치열하게 공부했었습니다.
처음, 1회가 갖는 의미는 그래서 더 큰 게 아닐까 싶어요. 동문들에게 귀감이 되는 선배가 되기 위해 저도 늘 노력하고 있습니다.

서로를 든든히 지탱해줬던 동기들의 힘

온라인 수업을 시작하면서 적응이 안되었던 시기가 있었어요. 여차하면 수업이 밀려 애를 먹었죠. 사이버대학을 경험해보신 분들은 아시겠지만 아무리 출석유예기간이 있다고 해도 그주차 강의를 수행하지 못하고 밀리게 되면 끈기있게 이어가기가 힘들어요. 다음주엔 두배의 시간을 투자해야만 따라갈 수 있기 때문이죠.

흥미를 잃지 않고 내 시간을 잘 분배해서 공부를 내 일상으로 만드는 것이 중요해요. 삶의 즐거운 요소로 만드는 것이죠. 이 부분에 있어서 저는 동기들이 가장 큰 힘이 되었어요. 20대부터 만학도까지 다양한 연령층이 함께 학업정보를 공유하며 공부했었는데, 연령대와는 상관없이 가족같은 분위기가 되었어요.

국제사이버대학교는 특히 대학에서 학생 간의 네트워크를 이어주기 위해 끊임없이 노력하는 것 같아요. 그 중심엔 학과장님과 교수님의 노력도 포함되어있죠. 교수님들이 학생들의 친목도모에 굉장히 적극적이세요.
그래서인지 온라인상에서 텍스트로만 대화하던 사람도 실제로 만났을 때 크게 이질감이 없죠. 다양한 워크샵이나 특강, 체육대회나 학과 자체의 활동이 많기 때문에 저처럼 나이가 있는 사람들은 적응하기가 훨씬 수월하죠. 그렇게 서로 정보도 얻고, 도움도 주고 받고, 서로 힘도 실어주면서 내 삶의 일부가 되어있을 무렵에 어느새 졸업을 하게 되었습니다.

고민하고 있는 ‘미래의 동문’ 에게 전해주고 싶은 말

사회복지사는 갈수록 사회가 필요로 하는 직업군이지만, 그 과정이 사실 쉽지 않습니다.
자신을 희생하고 남의 입장에서 고민해야 하는 직업이죠. 하지만 충분히 자기 성장이 가능한 직업군이니만큼, 자기 이해가 충분히 된 사람이라면 사회복지를 위해 스스로의 영역을 확장시킬 수 있는 계기가 될 것이라고 생각해요.
공부를 배우는 과정에서 스스로도 치유받고, 다른 사람도 보게 되죠. 저는 맏딸로서, 어려운 집안 형편으로 인해 고등학교 졸업 후에 바로 직장생활을 하고, 금세 결혼을 하게되고 아이 셋의 엄마가 되었어요. 내 손발과 삶이 묶여있는 답답함이 제 인생 전반에 있었죠.

국제사이버대학교 사회복지학과는 그러한 제 삶의 ‘어둠 속 한줄기 작은 불꽃’ 이었어요.
국제사이버대학교 사회복지학과는 교수님의 열정과 노력이 그 어떤 대학보다 대단한 학과예요. 수업자료의 질이 다르죠.
저의 경우엔 대학원에서의 교육과정이 복습하는 것처럼 수월하게 느껴질 정도였어요. 그리고 온라인과 오프라인 소통이 매우 원활해요. 실시간으로 교수의 피드백이 전달됩니다. 학생 간의 네트워크 체계도 잘 갖추어져 있고 현업에서 사회복지 기관을 운영하는 동문들을 교수님과 주기적으로 방문해서 가장 트렌디한 운영 노하우도 전수받아요.
그 어느 대학보다 현업에서 활약 하는 동문 네트워크가 잘 갖추어져 있다고 보셔도 됩니다.

그리고 학생에 대한 아낌없는 지원이 있어요. 제가 대학을 졸업할 준비를 할 때 김수정 학과장님이 저에게 계속 공부를 해서 꿈을 이루라고 권해주셨죠. 그때 막 초등학교 1학년이 된 막내를 돌봐야겠다고 생각해서 결국 공부를 미뤘어요.
몇 년 뒤 교수님께 연락을 드렸는데, 흔쾌히 추천서를 써주시고 대학에서 지원할 수 있는 많은 혜택을 제공해주셨어요.
덕분에 늦은 나이에 학생에게 나의 배움을 전달해 사회에 보탬이 되는 사회복지사로 성장하도록 돕는 실습지도교수의 꿈을 이룰 수 있었죠.

고민이 되지 않는다면 거짓말일 거예요. 누구나 처한 현실이 있고 공부를 할 수 없는 상황이 있기 마련입니다.
저도 아이를 키우면서 공부를 잠시 중단해야 하는 현실을 마주쳤었죠. 하지만 꿈이 있다면 멈추지 마세요. 국제사이버대학교 사회복지학과는 어디로 가야 할지 모르는 여러분의 꿈의 길에 등대가 되어 한줄기 불빛을 밝혀 줄 것이라 확신합니다.

최근 사회복지분야에 어떤 변화들이 있는지요?

우리 사회는 예기치 않은 코로나19 상황을 맞았습니다. 이런 재난상황에서는 사회 여러 분야의 문제들이 불거지는데요. 특히 사회복지 분야에서는 그동안 사회복지가 확대되었다고는 하지만 저소득층과 장애인 등 취약계층에 대한 사회적 안전망이 탄탄하게 갖추어져 있지 않다는 것이 드러나며 사회보장 제도가 보다 확대되어야 할 필요성을 다시 확인할 수 있었습니다. 위기 가정을 조기에 발견하고 사각지대를 발굴하는 등 재난취약계층에 대한 복지 서비스 강화가 요구되고 있습니다. 문제들이 과제로 생긴 것이지요.

이처럼 사회문제에 적극 대응하고 사회보장제도의 보편적 확대를 위한 고용보험과 실업수당과 같은 사회복지정책 서비스가 계속 확충되고 있고, 사회 복지분야가 더욱 다양화, 세분화되고 있기 때문에 사회복지 분야의 일자리는 더욱 확대될 것입니다.

한 가지 예를 들어볼까요? 국가재난상황이었던 IMF때 취약계층에 대한 사회보장제도의 부족이 불거지자 이후 사회보장제도가 대폭 확대되었던 것처럼 이번 코로나19이후도 마찬가지로 사회복지전문직인 사회복지사에 대한 수요가 증가할 것입니다.

또 한 가지는 비대면 활동이 주가 되는 언택트 시대를 맞아 사회복지현장에서도 기존의 전통적인 서비스 체계와 함께 다양한 비대면 서비스, 온라인 서비스를 개발해 제공해야 한다는 것입니다. ICT(정보통신기술), 인공지능과 사물인터넷(IOT) 기술을 활용한 비대면 돌봄 서비스 등 온라인 방식체제를 구축해야 하는데 온라인 방식에 익숙한 저희 학교 졸업생들에게는 온라인 서비스 개발과 제공에 강점이 있습니다.

국제사이버대학교 사회복지학과만의 특별함(장점)을 소개해 주세요.

여러 장점이 있지만 가장 큰 장점은 다양한 현장에 취업이 잘 된다는 것입니다. 이를 위해 전공과정을 사회복지실무형, 사회복지시설경영형, 사회복지정책형으로 교육모형을 구분하고 생애주기적 관점에서 아동, 청소년, 성인, 노인 등으로 세분화해 관련 교과목을 편성하고 있어요. 또한 정규 온라인 수업 외에 사회복지 기관장 및 전문가 초청 특강을 실시해 현장 밀착형 실무 중심의 교육을 운영하고 있답니다.

두 번째는 직장과 학업을 병행하면서 다양한 자격증 취득이 용이한 최적의 교육시스템을 구축하고 있다는 것인데요. 사회복지사는 물론이고 사회복지 분야에서 유용하게 활용될 수 있는 건강가정사, 보육교사, 청소년지도사 등 다양한 자격증을 재학 중에 모두 취득할 수 있도록 실용적인 교육과정을 운영하고 있습니다.

세 번째는 개인의 진로경로별 맞춤 교육과정 및 진로지도 제공입니다. 학생들의 관심과 희망진로에 따라 교과목 수강선택부터 자격증 취득지원, 그리고 졸업후 진로까지 맞춤형으로 지도하고 있어요. 예를 들어 취업을 희망하는 학생들에게는 취업정보를 제공하고 사회복지 시설 운영에 관심이 있는 학생들에게는 그에 따른 정보와 함께 시설을 운영하는 졸업생과 연계시켜 지원하고 있습니다. 또한 대학원 진학을 희망하는 학생들은 대학원 진학지도뿐 아니라 여러 대학원과 협약을 맺어 장학혜택을 받을 수 있도록 돕고 있습니다.

마지막으로 다양한 온라인 및 선후배 간 멘토링, MT와 동아리활동, 자원봉사활동과 나눔 활동 등과 같은 오프라인 학과 활동으로 폭넓은 인맥 형성 기회가 있다는 것입니다.

사회복지학과에 대한 관심이 있는 분들은 당연히 사회복지사 자격증에 대한 궁금증이 많을 것 같아요. 국제사이버대학교 사회복지학과에서 사회복지사 자격증은 어떻게 취득할 수 있나요?

사회복지사 자격증 취득에 필요한 과목이 전공교육과정 내에 모두 편성되어 있어 학교 수업만 성실히 들으면 졸업과 동시에 자격증을 취득할 수 있습니다. 더욱이 온라인으로 전산화된 학교 시스템을 통해 어떤 과목을 들어야 하는지를 챙길 수 있는 것은 물론 교수들이 상담을 통해 이 부분을 꼼꼼히 챙기고 있습니다.

뿐만 아니라 사회복지사 자격증 외에 건강가정사, 보육교사, 청소년지도사 등 다양한 자격증을 재학 중에 모두 취득할 수 있도록 실용적인 교육과정을 운영하고 있어 졸업생들은 평균적으로 1인 2자격증 이상을 취득합니다.

사회복지학과에 어떤 분들이 입학하면 좋을까요?

저희 사회복지학과에 입학하시는 분들의 배경은 매우 다양합니다. 20대 연령층부터 60대에 이르기까지 다양하지만 그중에서도 40대와 50대 주부가 주를 이룹니다. 이는 사회복지사 자격을 취득해서 제2의 직업, 제2의 인생을 준비하고자 하기 때문인데요. 앞서 설명드린 것처럼 미래 사회에서는 사회복지에 대한 관심이 더욱 높아지면서 여러 일자리가 창출될 수밖에 없기 때문에 사회복지사에 대한 수요는 상당히 많습니다. 따라서 취업을 희망하거나 시설을 직접 운영하고자 하시는 분들은 누구든지 입학하시기를 권합니다.

특히 우리 학과에는 북한이탈주민들이 많이 재학하고 있는데요. 이들이 저희 학과를 선택하는 이유 중 하나가 취업에 유리하다는 점입니다. 또한 경제적 부담을 덜어주는 정부에서 50%, 학교에서 50%를 지원하는 장학혜택이 있으며, 온라인 학습 상황은 생계유지를 위해 식당이나 공장에서 밤늦게까지 일을 해야 하는 현실에서 일과 학업 병행이 가능하기 때문에 제2의 인생을 계획하는 분들이 많이들 재학하고 있습니다.